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¿Es el amor un fenómeno particularmente occidental y moderno o una experiencia universal? Este artículo argumenta que ambos enfoques yerran al tomar la atracción sexual como la característica esencial del romance, mientras que las experiencias históricas y personales tensionan la idealización de un otro particular. El amor romántico se define propiamente como una experiencia de trascendencia y se elabora en configuraciones culturales de tres tipos básicos. El primero se encuentra en sociedades jerárquicas e internamente competitivas donde el matrimonio es una cuestión política y las relaciones románticas son siempre adúlteras y a menudo no-sexuales; el segundo, en las sociedades individualistas, fragmentadas y fluidas adonde amor y matrimonio van juntos; el tercero, en sociedades desarmónicas altamente estructuradas, donde los lazos románticos entre los jóvenes son desechos por matrimonios arreglados. ; Is romantic love a particularly Western and modern phenomenon, or a universal experience? This article argues that both these approaches err in taking sexual attraction as the essential characteristic of romance, whereas historical and personal accounts stress idealization of a particular other. Romantic love is properly defined as an experience of transcendence and is elaborated in cultural configurations of three basic types. The first is in hierarchical and internally competitive societies where marriage is a political matter and romantic relations are always adulterous and often non-sexual; the second is in individualistic, fragmented and fluid societies where love and marriage go together; the third is in highly structured disharmonic societies where romantic ties between youth are severed by arranged marriages.